H comme Hengler : un grand nom du cirque britannique (9 janvier 2024)

Et si l'on évoquait aujourd'hui le " Circus Hengler. Pourquoi ? Eh bien, parce que, tout simplement, la cavalerie Rancy y fit une apparition durant l'hiver 1914.

Mais, revenons un petit peu sur l'histoire de ce vieux cirque qui, à l'origine, fut dirigé par Frédérick Charles Hengler, fils de Henry Michaël Hengler, un danseur de corde britannique renommé, et qui avait passé son enfance en France où il s'était notamment produit devant le roi Louis XVI . Henry Mickaël retourna en Angleterre en 1803 pour rejoindre le " Royal Circus de Londres ", avant de travailler chez Astley et dans d'autres établissements anglais, tels Cooke, Price, Batty, Powell et j'en passe. Cinq ans plus tard, il se mariait avec Jane Pilsworth dont il eût une dizaine d'enfants, dont Frédérick Charles, né à Cambridge en 1821. Alors que ses frères Édouard et John étaient devenus à leur tour de danseurs de corde, Frédérick Charles se consacra plutôt à la musique et aux exercices équestres. Après avoir travaillé dans le cirque de son frère Édouard, il partit avec le " William Cooke Circus ", l'occasion pour lui de se produire devant la famille royale à Windsor en février 1844. Il se marie en 1846 avec Marie Anne Frances Sprake dont le père était musicien. Le couple eût onze enfants dont Frédéric Charles Junior, Albert Henry et Jenny Louise. Les débuts de Frédéric Charles Hengler, dit Charles Hengler, en tant que directeur, se situent en juillet 1846 à Landport, dans un cirque en bois. La troupe était alors essentiellement familiale, avec, en plus, la participation de la famille Powell et de l'écuyer Selim Bridges. Hengler s'installa à partir du mois d'octobre de la même année à Southampton. Stafford l'accueillit l'année suivante. Aux beaux jours, Hengler voyageait avec un chapiteau, se produisant ainsi à Newark, Leicester et aussi Leeds, cette fois dans un amphithéâtre . De 1848 à 1850, il donna des représentations dans les cirques en bois de Derby, Birmingham, Oxford, Porsmouth, encore Windsor, devant la famille royale, et à Brighton, Lewes, York, Newcastle et Sunderland.  Après Bradford et Halifax, Hengler tourna en 1851 dans une centaine de villes, puis en novembre entama une série de spectacles à Cheltenam dans une construction éclairée au gaz. Des artistes de marque composaient le programme tels Miss Rebecca Woolford, Oscar Carré ou le Clown Boswell. La cavalerie comptait alors une quarantaine de chevaux . Ainsi, durant une décennie, Charles Hengler se produisit soit sous chapiteau, soit dans des bâtiments " en dur ", comme ce fut le cas à Exeter, Plymouth, Torkay, Winchester, Ramsgate, Gloucester, et à nouveau Cheltenham. Des pantomimes terminaient généralement la représentation. Arrivé à Liverpool, Charles Hengler ouvrit un cirque fixe Dale Street, le 16 mars 1857. Après une tournée sous chapiteau, il retourna en octobre dans ce même bâtiment. Quatre ans plus tard, il en inaugurait un nouveau à Liverpool. Entre temps, en plus des saisons estivales, il s'installa en 1859 à Sheffield, Chester, puis Manchester, Dublin, Glasgow, Belfast, l'année suivante, et à nouveau à Sheffield en 1861. À Glasgow en 1862, Hengler érigea à Jail Square un cirque en bois et en briques pouvant contenir 3000 spectateurs. Sur sa lancée, il fit construire plusieurs manèges comme à Greenock en 1862, puis à Dublin en 1863. Cette même année, le 7 mars, il s'établit à Edimbourg. Avec détermination, il continua en 1864 à Belfast, puis à Glasgow, Liverpool et Bath en mars de l'année suivante. A titre indicatif, en 1864, la troupe était constituée d'artistes du premier plan, comme Lavater Lee et sa famille, Emily et Rosana Cooke, ainsi qu'Anthony Bridges, les Frères Carlo, Arthur Barnes et Little Bibb. Le vingt-cinq juin 1865, il s'installait pour un mois et pour la première fois à Londres au Cremone Pleasure Garden, avant de retourner à Hull et Liverpool . Le " Curzon Exhibition Hall  de Birmingham l'accueillit en mars 1866 . En juillet de cette année, Hengler prit place au " Rifle Drill Hall" de Bristol. Le " Hengler Great Circus " prit possession du manège de Leeds en juin 1867, et retourna à Bristol en juillet, puis Glasgow et Liverpool pour la fin de saison. Les années suivantes, Hengler continua ses représentations dans les cirques de Liverpool, Birmingham et Glasgow. En plus il fit ériger des bâtiments à Newcastle en septembre 1868, à Dublin l'année suivante, et à Bradford en mai 1870. Trois ans après avoir célébré le centenaire de la création du spectacle de cirque par Philippe Astley, Hengler s'installa à demeure Argyll Street, à deux pas d'Oxford Circus en plein coeur de Londres. A l'origine, ce lieu était la maison du duc d'Argyll, comte d'Aberdeen. Après sa démolition en 1860, une cave à vin fut construite, puis elle fut transformée en salle de spectacles de variétés. A sa fermeture, Hengler acheta le terrain et fit construire par l'architecte Robinson un cirque en bois pouvant accueillir un millier de spectateurs. La première du grand cirque variété eut lieu le 16 septembre 1871. La troupe comprenait alors le gotha du cirque britannique, avec les familles Hengler, Cooke, Léon, French, Cotrelly, Boswell Lehmann et le clown Little Sandy. Le régisseur était Félix Revolti. Cette saison londonienne durera six mois. Tout en dirigeant son nouvel établissement londonien, Hengler continua de donner des représentations dans ses autres cirques les années suivants. Il fit également construire un établissement à Sheffield en octobre 1872. Jenny Louise, la fille de Charles Hengler, était la vedette du spectacle londonien durant l'hiver 1873. La pantomime qui clôturait ce dernier avait pour titre " Cinderella and the little glass slipper". Jenny Louise se maria en mai 1874 avec l'écuyer Alexander Kamenski. dire " Herr Oscar ". A Glasgow, l'énigmatique gymnaste Lulu, appelé la " huitième merveille du monde ", fit sensation en mars 1875. Pendant l'été 1875, Hengler proposa à Londres un nouveau spectacle à " Alexandra Park ". Sans relâche, il continua ses représentations les années suivantes, dans tous ses cirques du Royaume uni. De temps à autre, il se produisait dans de nouvelles villes comment Huddersfield en 1876. La fameuse troupe aérienne Hanlon Volta fut à l'affiche dans à Liverpool en 1877. Toujours à l'affût de nouvelles cités, il fit construire un cirque à Newcastle en avril 1978, et à Hanley au mois de septembre de cette même année. De nouvelles attractions étaient régulièrement engagées, comme la " femme obus " Zazel, ou encore Jenny O'Brien, les jockeys Gilbert et Georges Delevanti, le gymnaste Avolo, les trapézistes Azella, Marquez de Gonza, Nicola, Gustavo et Carlo Fratellini, ainsi que la belle Océana Renz. Charles Hengler rendit son dernier soupir le vingt-huit septembre 1887. Ses fils Fred et Albert prirent la succession de leur père.

Personnalité hors normes que ce Charles Hengler, dont j'ai repris ici l'article publié sur le site " Circus Parade " de Dominique Denis. J'ajouterai simplement que la carrière de " bâtisseur de cirque " aura finalement été un peu comparable à celle Théodore Rancy et que, comme je le disais en commençant, le nom de famille de ce dernier parut en 1914 au            " Circus  Hengler ", puisque la cavalerie d'Alphonse Rancy figura au programme de l'établissement londonien....