En cette quatrième " Journée Mondiale du Cirque ", comment ne pas rendre hommage à l'une des familles les plus prestigieuses du milieu circassien, l'une de ces familles dont nul n'ignore le nom, y compris parmi ceux qui n'apprécient particulièrement le Cirque, celle des Fratellini.
Il y a déjà eu un article sur ce blog qui a été consacré à la présence des Fratellini chez " Rancv ", les illustrissimes Paul, Albert et François au " Cirque Albert Rancy " au Grand-Palais en 1944, Max, Louis et Colombo chez " Napoléon Rancy " en 1927, les Frat's en 1959, et puis bien sûr Gilles et Jeanine Fratellini, du temps de Tilly et Henry Rancy, puis de Sabine. Et puis, il y eût aussi les Craddocks, dont voici l'histoire.
Les Craddocks étaient quatre à l'origine, tous fils de François Fratellini. Quand ils étaient petits, leur père avait monté pour eux un numéro d'acrobatie au sol, intitulé " les Pierrots de Willette " du nom d'un peintre montmartrois. Avec le temps, leur costume devenait ridicules pour des acrobates aussi chevronnés, et les quatre frères, nommés Kiko, Albertino, Paolino et Baba, adoptèrent alors le costume de marins américains, et dans la foulée le nom de Craddocks, tiré d'un film allemand à succès, intitulé " Capitaine Craddock ". Ils devinrent alors cascadeurs comiques, peut-être même les meilleurs de leur temps. Albertino mourut en 1944, et ses frères continuèrent le numéro dans les cirques et music-halls du monde entier. En 1954, tout en conservant leur prestation acrobatique, les trois Craddocks eurent l'idée de reprendre les entrées clownesques de leurs oncles et père. Mais, ils eurent l'intelligence, tout en conservant les mêmes accessoires et les mêmes gags, de les adapter à leur temps, et surtout à leurs silhouettes. Kiko devint le clown, sous-entendu le " blanc ", un clown débonnaire tout en rondeur. Paolino, dit Popaul, se composa une silhouette de clergyman, long et maigre comme un jour sans pain. Quant à Baba, qui avait une nature comique naturelle, il devint un auguste juvénile. C'était le gosse que l'on prend les doigts dans le pot de confiture, s'émerveillant de tout, se tapant les mains sur les cuisses et répétant à tout instant: " C'est magnifique ".
On vit les Craddocks au " Cirque Napoléon Rancy " en 1957 dans leurs deux numéros. On les retrouvera l'année suivante à Léningrad et Moscou dans le spectacle du " Cirque Français ", dans lequel figuraient aussi Sabine Rancy et Dany Renz, tout comme au " Circus 5_ " l'année suivante. Ils évolueront encore ensemble quelques saisons. Baba sera le dernier des trois à se produire en piste, avant de passer le flambeau à Tino, son fils, trop tôt disparu lui aussi, et maintenant à Francesco, le fils de Tino, tout aussi brillant.
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