Chez les Houcke, à travers les âges (6 septembre 2024)

Marcelle et Jean Houcke à l'" Empire de Paris " en 1930

Vous avez connu comme moi le " Théâtre de l'Empire " essentiellement grâce aux émissions que Jacques Martin y enregistra et qui furent diffusées le dimanche après-midi sur la seconde chaîne de télévision durant de si nombreuses années.
Située au 41 de l'Avenue de Wagram à Paris, cette salle de 2000 places, créée en 1913 par Marius Combes, lequel avait déjà fondé à partir de 1886 au 39 Bis de la même artère, les " Concerts Marius Combes ", puis l' " Etoile Palace ", fut tour à tour un théâtre, un music-hall, un cinéma, et aussi un cirque. Et dans ce domaine, on retient surtout la passage des Frères Amar qui, pourtant, ne l'exploitèrent que le temps d'une seule saison, à savoir 1936-1937.  Pour les Houcke, 1926 et 1929 furent les deux saisons où ils purent y être applaudis. Durant la première année, ils animèrent trois numéros équestres, et tout particulièrement la fameuse haute école de Marcelle intitulée " L'Equitation Savante sous Louis XV " ici présentée en mode plutôt " music-hall ". En 1929, la même Marcelle Houcke-Rancy dirigeait quatre anglo-arabes gris " en liberté ". En 1930, enfin, haute école et carrousel de quarante chevaux firent les beaux soirs de la scène de l'avenue de Wagram.  Concernant les Rancy, ce fut en 1925 tout d'abord. Nelly Rancy, épouse d'Albert de qui elle venait tout juste de se séparer, y mena un groupe de chevaux. Puis en 1928, Tilly et Henry présentèrent sur la scène de l'" Empire "  leur fameux " Cheval et sa Danseuse ". L'année suivante enfin, ce fut au tour d'André d'assurer la partie " cirque " du spectacle, avec la cavalerie familiale et aussi son chimpanzé trapéziste Djibo. J'insiste sur l'expression " partie cirque ", car le " Théâtre de l'Empire ", de 1924 à 1930, fut alors une sorte de " Music-Hall-Cirque ", dirigé par Oscar Dufrenne et Henri Varna, où " lions, éléphants et chevaux accompagnaient jongleurs et acrobates, avant de laisser la place en seconde partie à la vedette du programme. On put ainsi applaudir Maurice Chevalier, Damia, Ray Ventura et ses collégiens, Lucienne Boyer....". Cette dernière phrase est extraite du toujours très intéressant bloc-notes " cirk75 " de Michel Alain Lagrange, un blog que je ne saurais que vous recommander de consulter si ce n'est déjà fait, et dans lequel le nom de " Rancy " figure d'ailleurs souvent en bonne place. Une dernière chose pour conclure : en juin 1983, à l'occasion d'une des émissions de Jacques Martin que j'évoquais pour débuter cet article et intitulée " Le Monde est à Vous ", Jacques Rancy, le fils de Nelly et Albert, participa au jeu et gagna un beau voyage, n'hésitant pas alors à évoquer le nom de sa famille en répondant aux questions de l'animateur, le tout assorti de quelques images du " Cirque Albert Rancy " de retour sur les routes depuis l'année précédente....