Voici un article paru le 7 octobre 2013 :
Dimanche 6 octobre 2013.... Quelle belle occasion que le " Grand Prix de L'Arc de Triomphe " qui se déroule aujourd'hui pour évoquer le " Gala des Courses " dont on a fêté en avril dernier la 64ème édition, et auquel les Rancy, ainsi que les Houcke d'ailleurs, participèrent un jour. C'était en 1928 pour les premiers, et en 1928 et 1936 pour les seconds.
Curieux d'ailleurs cette date de 1928 quand on sait que l' " Association des Jockeys " basée à Maison Laffitte, qui organise l'événement, ne fut portée sur les fonds baptismaux que l'année suivante, par une poignée de jockeys ayant le sens de l'intérêt général, puisque le profit de la soirée est destiné aux oeuvres d'assistance pour les jockeys et hommes d'écuries de courses au galop, et cela fait donc 84 ans que cela dure. Si un classement des jockeys de plat et d'obstacle a lieu chaque année depuis cette date, le concept des " cravaches d'or " n'existe quant à lui que depuis 1958. Jean Deforge et Pierre Biancone en furent les deux premiers récipiendaires au cours de deux cérémonies distinctes, l'une ayant alors lieu en août à Deauville pour le plat, et l'autre à Auteuil en juin pour l'obstacle. La première remise conjointe des trophées ne survint qu'en août 1969 à Deauville. Le maître de cérémonie de l'époque fut le célèbre Maurice Bernardet, célèbre chroniqueur hippique à " RTL ". En 1960, Yves Saint-Martin, ambassadeur de la 64ème cérémonie des " cravaches d'or ", remporta la première de ses quinze cravaches, la dernière lui ayant été remise en 1894. Quant à Christophe Pieux, titulaire lui aussi de quinze trophées, mais pour l'obstacle, il remporta sa première récompense en 1988, et sa dernière en 2004.
Chaque année, le " Gala des Courses " qui, depuis 1958, succède à la remise des " cravaches ", a lieu dans un lieu distinct, et à ses débuts, celui-ci était souvent un cirque. Le " Cirque d'Hiver ", le " Cirque de Paris ", " Médrano ", furent notamment les heureux élus. Ce ne sera que plus tard que la cérémonie et le gala se produiront dans des espaces plus vastes, tels le " Palais des Congrès " ou l'"Espace Pierre Cardin" à Paris, entrecoupés de retours à Deauville, comme ce fut le cas en 2010 et 2011. En 2013, ce fut le " Théâtre des Champs-Elysées " qui servit de cadre à la manifestation.
Cela, en tout cas, ne nous explique toujours pas la date de juin 1928 qui fut pourtant bien celle du tout premier " Gala des Courses " évoqué pour commencer cet article. Une simple recherche nous permet de comprendre rapidement que cette année-là, en réalité, la cérémonie fut organisée par l'association " La Piste " déjà honorée sur ce blog, et ce, au profit des hôpitaux de jockeys de Chantilly et Maison Laffitte, ainsi que des oeuvres de secours mutuels du personnel des écuries. Le gala eût lieu au " Cirque d'Hiver ", où se pressait une assistance des plus élégantes. Quant au programme, il associait les " joutes romaines" de Messieurs Albert et André Rancy, les danses de Mesdames Nikolska et Roume, ainsi que celles de Mademoiselle Hélène Lavate, Marcelle et Jean Houcke qui présentaient leur double haute école de renom, Monsieur Dandrey dans sa séance d'équitation humoristique. Deux " clous " donnaient au spectacle un relief particulier, relatait la presse de l'époque: d'abord, une grande " chasse à courre au cerf ", digne des grandes pantomimes d'autrefois, avec poursuite des chiens, hallali, trompes de chasse, etc...., le tout admirablement bien réglé, et ensuite, la présentation par un tout jeune dompteur amateur des lions et lionnes de Sarah Caryth, épouse d'André Rancy. Le dompteur était un certain Henry Thétard qui tint les fauves en respect avec l'audace du meilleur des professionnels, tandis que leur maîtresse, charmeuse de serpents, effectuait dans la cage les plus divertissantes danses, tout en gardant un oeil sur ses protégés. Un programme à 50% " Rancy " et " Houcke " comme on peut donc le voir, que celui du tout premier "Gala des Courses ". Je citais également la date de 1936 en introduction de cet article. Cette année-là en effet, chez " Médrano " cette fois, ce fut Nadia Houcke qui n'avait pas encore 11 ans, qui officia sur la piste du " Gala ", proposant aux spectateurs des figures d'écuyère sur Peggy, son poney favori....