Outre sa carrière artistique, Jean Houcke fut donc un brillant directeur de cirque. Propriétaire du nom " Cirque Houcke " fondé par son grand-père Jean Léonard en 1834, il fut ainsi à la tête du " Nouveau Cirque " de la rue Saint-Honoré à Paris de 1905 à 1907. Treize années plus tôt, soit en 1892, alors que l'écuyer n'avait que dix-huit ans, il avait débuté cette carrière directoriale à Constantinople dans le seul établissement dont il fut, avec sa mère, le créateur, le " Cirque des Petits Champs ", encore dénommé " Kadiköy ". Puis, au fil du temps, on retrouvera celui qui fut également l'ex écuyer en chef et instructeur à l'" Ecole Impériale de Saint-Pétersbourg ", succédant au célèbre James Fillis, à la direction artistique de l'" Hippodrome de New-York " - c'était en 1911 et 1912 - et, dix ans plus tard, du " Cirque d'Amiens " (1921-1942), de l'" Olympia de Londres " (" Bertram Mills Circus ") de 1922 à 1924, de l'" Earl's Court " de Londres en 1937, du " Circus Carré " d'Amsterdam en 1937 et 1938, des cirques de Copenhague en 1938 et 1939, de Göteborg, de Furuvik à Stockholm entre 1940 et 1941 avant de prendre les rênes de la piste du " Cirque du Boulingrin " de Rouen durant deux saisons hivernales consécutives, à savoir 1942 et 1943 et, bien entendu, celle du " Grand Palais " où il succéda, sous la fameuse verrière du monument parisien, à son désormais ex beau-frère Albert Rancy et ce, cinq années après exploité avec celui-ci et son frère André, le " Cirque des Cirques ". On n'oubliera pas non plus les établissements itinérants dirigés par Jean Houcke entre 1929 et 1932, lesquels visitèrent la France, mais aussi les pays du Maghreb ou encore l'Italie. A cette occasion, le " théâtre-cirque " stable du Havre (1929), ainsi que des constructions installées sur la Place des Quinconces de Bordeaux (Quai de la Grave en 1930, 1931, 1932) et de nombreuses villes, reçurent la visite du " Cirque Houcke-Rancy " .
La couverture et la première page (ci-dessous) du " programme-papier " du cinquantenaire du " Cirque Jean Houcke "
Je vous propose pour cette première semaine de la nouvelle saison de la " Mémoire des Rancy " de nous rendre dans quatre de ces villes, trois françaises et une européenne, et de revenir sur autant d'établissements dirigés par Jean Houcke dans ces mêmes cités, des établissements que vous reconnaîtrez sans doute aisément au travers de leurs vues extérieures, mais aussi intérieures, grâce à des documents d'hier ou d'aujourd'hui.
Ainsi, du séjour le plus long à celui le plus court des Houcke dans ces établissements " en dur ", encore existants ou non, vous aurez respectivement reconnu les cirques d'Amiens (" Cirque Municipal "), d'Amsterdam (" Teater Circus Carré "), de Rouen (" Cirque du Boulingrin ") et de Paris (" Grand Palais "). Quatre villes, quatre cirques et puis, enfin, ainsi que je le mentionnais dans l'intitulé du thème, quatre numéros aperçus sur chacune de leurs pistes et répondant aux noms de Schmettans (Amiens), Joe Ortnes (Amsterdam), Zonigar (Rouen) et, enfin, Andalus (Paris).....