1955, c'est l'année où se produisirent les Spider Austin chez " Napoléon Rancy ".
D'origine britannique, Léonard Austin, dit Len, et surnommé Spider en raison de sa maigreur, était un enfant de la balle. Son père et son grand-père étaient également clowns. Ce fut d'ailleurs avec Albert, son père, qu'il débuta en 1926, tournant sur différents continents avant de revenir au Royaume Uni en 1930. Léonard remplaça alors son père auprès de son frère Alby (Albert Junior) au " Bertram Mills Circus " à l'" Olympia " de Londres et en tournée dans différents cirques britanniques jusqu'en 1940. Puis, survint la guerre. Len s'engagea dans la " R.A.F ". A son retour, à la fin des hostilités, le père prit sa retraite, et les trois Austin se reformèrent avec Len, Alby et Little Billy Merchant au " Bertram Mills Circus ". Puis Len se sépara de son frère et s'engagea dans diverses pantomimes du " Chessington Zoo et Circus ". Ce fut en 1953, au " Cirque Médrano " que les parisiens découvrirent la troupe des cinq Spider Austin, une nouvelle équipe clownesque dirigée par Léonard Austin en personne, et composée de Simo, le bouffon, Verco, le narquois, Olly, le farceur, Lolly, le grotesque et Will, le goguenard. John Roberts fit également partie de la troupe durant un temps. Les Spider Austin revinrent chez " Médrano " en 1961, et alternèrent ainsi pendant plusieurs années les engagements en France et en Angleterre. C'est ainsi qu'ils se retrouvèrent chez " Rancy ", y effectuaient les intermèdes burlesques entre les attractions, renouvelant ainsi, dans un style qui leur était propre, la tradition bien établie des augustes de soirée. Ils firent toute la saison 1955 avec les Rancy, de Lyon à Rouen. Les Spider Austin avaient également une autre corde à leur arc. Ils réalisaient un numéro de sauteurs, à la manière d'un charivari, présenté à la manière anglo-saxonne, contribuant ainsi à moderniser ce type de présentation. Je ne pense pas toutefois que cette attraction fut présentée chez "Rancy".
Léonard Spider Austin annonça sa retraite lors de la convention des clowns de Bognor Regis en 1969. Il ne nous reste aujourd'hui des Spider Austin et de leur passage chez " Napoléon Rancy " qu'une vidéo que l'on peut consulter et même acheter sur le site des " Archives de l'I.N.A. " et je publie ci-dessous....
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