J comme Jacowlew : la " corbeille mortelle " chez les Rancy (6 janvier 2025)

Trois mots peuvent résumer à eux seuls le numéro des Jacowlew qui furent des vedettes du " Nouveau Cirque " de la rue Saint-Honoré avant d'être engagés chez Alphonse Rancy en 1910 et que l'on ne vit, en revanche, jamais au " Cirque Médrano " . Ces trois mots sont tout d'abord le chiffre  " quatre " qui était tout simplement le nombre de protagonistes de l'attraction, tous masculins. " Cyclistes " est le second mot à caractériser le numéro. C'est, en effet, la discipline qu'ils avaient choisie. " Corbeille ", enfin, est le troisième terme que nous retiendrons et comme au cirque on aime bien ajouter des qualificatifs, on la qualifiera ici de " mortelle ". Les Jacowlew furent les dignes successeurs des Noiset et des Davis, les créateurs de l'attraction que ces derniers présentèrent respectivement sous les noms de " Cercle de la Mort " ou encore de " Todes-Ring ". Il s'agissait de petits vélodromes, sortes de pistes circulaires à virage continu, inclinés à soixante-dix degrés, autrement dit presque perpendiculaires au sol, et ayant environ sept mètres de diamètre. Ces vélodromes miniatures étaient faits de lattes de bois espacées formant en quelque sorte une cage, ce qui permettait au public de suivre ce qui se passait à l'intérieur. Cette " cage " mesurait environ deux mètres de hauteur et était sans fond. Construite entre quatre mâts munis de treuils, elle pouvait être élevée jusqu'à une hauteur de cinq mètres. Là, dans cette corbeille souvent comparée à une sorte d'abat-jour renversé ou à une collerette de petit four, selon l'imagination, les cyclistes se livraient à une course poursuite étonnante et à diverses acrobaties vélocipédiques au-dessus du vide. Malgré toutes les notions connues sur la force centrifuge, les spectateurs ne pouvaient ignorer que les téméraires exécutants de ces exercices étaient toujours à la merci d'un accident, dérapage, éclatement de pneu ou défaillance technique. Outre les Noiset aperçus chez les Rancy et auteurs de maintes autres attractions sensationnelles, j'ai déjà évoqué dans la " Mémoire des Rancy " quelques autres numéros semblables à l'instar de Walter Lowe et Miss Legay, des Abbins ou des Wickbold's. Je pourrai encore citer Dan Canary, les Donatello, les Stalg ou Solo pour n'en citer que quelques uns. Chacun de ces artistes présentèrent des numéros qui se ressemblaient en y ajoutant toutefois leur petite touche personnelle. En ce qui concerne les Jacowlew qui nous intéressent aujourd'hui, ce fut,  sans doute, le fait que la corbeille était carrément perpendiculaire à la piste qui devenait l'élément faisant la singularité de leur prestation, ce qui  rendait trépidant et étourdissant le numéro de ces enragés cyclistes....