L'été de la " Mémoire des Rancy " : Donett (5 août 2026)

Ah ! Fernand Donnet, dit Donett', originaire de Rouen où il naquit un certain jour de janvier 1909.
Là encore, un bref, peut être trop bref portrait de ce personnage est dressé dans le livre " Le Cirque Sabine Rancy " au chapitre consacré à l'année 1969.
Donett, voilà un artiste dans tous les sens du terme. Un artiste de cirque d'abord. En piste, Donett' était clown, un clown blanc d'une grande élégance, qui, toute sa carrière, avec de multiples augustes. Dès 1928, il fit la connaissance d'un des ses futurs partenaires, Maurice Tuves, autrement dit Rimpert. Sous le pseudonyme de Marc, ce dernier forma un duo, d'abord en amateurs, avec Fernand Donnet qui prit dans un premier temps le nom de Pippo. Le duo durera treize ans. Marc reprendra alors son nom de Rimpert, tandis que Pippo sera mobilisé en septembre 1939 au 239ème régiment d'infanterie avant d'être fait prisonnier et de rejoindre le stalag de Müheberg. Là, il rencontrera son futur nouveau partenaire, un certain Jean Linot avec lequel il s'occupera du " Théâtre aux Armées ". Mais, Linot tomba gravement malade et réussit à rentrer chez lui en Normandie, alors que Fernand Donnet devait rester en Allemagne durant encore trois années. A l'issue de temps, ce dernier retrouva son ami et le duo de fortune se reconstitua. Tandis que Fernand Donnet gardera le pseudo de Pippo (que l'on trouve parfois écrit avec un seul " P "), Linot s'appellera désormais Rito. Je ne m'étendrai pas davantage sur ce duo que j'ai déjà évoqué en détail dans " R comme  Rito ". Outre Rito, il y eût notamment Pékari et puis aussi Willy, le frère de Pastis, Pauli, Rudy Milanes, Kroneman, Billy, Teddy,  et, bien sûr Carlo et Jacqueline Tuves, fille de Maurice Rimpert, qui prendra le pseudo de Linott, en souvenir de Jean Linot. Mais, Fernand Donnet était aussi peintre, sculpteur, comme son père Jean, statuaire de renom. Il avait fait des études à l'école des Beaux Arts. Il était même écrivain et poète à ses heures. Le texte poétique annonçant Old Chatterland dans le programme papier de 1966 du " Cirque Sabine Rancy " et cité plus haut dans ce blog, a été écrit par cet homme discret et charmant.
Fernand Donnet était un ami intime des Rancy. Il y était comme chez lui, y revenant quand il le voulait et partant quand il en avait envie. Chez les Rancy, que soit chez Albert au " Grand Palais " en 1943 en temps que clown, chez " Napoléon " de Tilly et Henry comme clown et " Monsieur Loyal " durant plusieurs saisons, ainsi qu'en avec le quatuor Carlini où il retrouvera Rimpert, sa fille Jacqueline (Linott) devenue l'épouse de Carlo Spinetto. ou chez Sabine où il avait revêtu, en plus de son habit de clown et de présentateur, la casquette d'attaché de presse, de régisseur de piste, de régisseur général, et j'en passe même peut être. Son épouse était la secrétaire de l'établissement et sur la piste, elle entonnait les airs célèbres de " La Veuve Joyeuse " en 1967, sous le nom de Mick Mérel. En 1964, toujours chez Sabine, Donett, avec ses complices Carlo et Linott, effectuaient une entrée comique et revenaient un peu plus tard dans le spectacle sous le nom de Spinetto, dans une fantaisie musicale. En 1968, il interprétait le rôle du Grand Vizir Zadji dans la " Féérie au Népal ". En 1969, pour sa dernière année de piste chez              " Rancy "  -  l'année suivante, il aurait dû être présent en faisant valoir Babusio, mais un ennui de santé l'en empêcha - il donnera la réplique au grand Don Saunders et présentera également le spectacle en France. Donett fut aussi engagé dans plusieurs chapiteaux européens et d'Afrique du Nord - on le vit notamment chez " Amar " où il débuta avec Pékari - entre deux passages dans son cirque préféré, ainsi que chez " Jean Houcke " en 1944 au " Grand Palais ", mais encore chez " Benneweis ", " Price ", au         " Coliseu dos Recreios ", chez " Mikkenie " aux Pays-Bas, chez " Belli ", chez " Wilkie " ou encore au " Cirque d'Hiver ", ainsi que sur de nombreuses scènes de music-hall. Il fut aussi le Président du " Cercle Tristan Rémy ", l'ami et le poète des clowns, qu'il fondera après le décès de celui-ci, et, à ce titre, aura maintes occasions de prononcer les éloges funèbres, qu'il écrivait lui-même, de nombre de ses confrères disparus. Certaines, comme celles de Don Saunders que je relate en partie dans mon livre et que je reproduis ci-dessous, restent mémorables. Même à la retraite, Donett restera fidèle à sa famille de cirque de coeur, ne manquant pas une occasion de revenir en spectateur et n'oubliant jamais de saluer les siens et ce, jusqu'au bout. Le bout, ce fut justement le 18 mai 1996, quelques années après avoir été victime en 1989 d'un accident vasculaire durant un colloque organisé dans le cadre du " Festival des Clowns de Rouen " qu'il créa avec un ami l'année précédente.
Donett, en revanche, est aujourd'hui aujourd'hui quelque peu tombé dans l'oubli, et c'est bien dommage. Il ne méritait pas cela, car trouver un personnage aussi éclectique que lui dans le monde du Cirque, ne court pas les rues. En tout cas, en ce qui me concerne, je ne l'ai pas oublié !

Donett' et Pékari

Donett', Carlo et Linott